Australian Open 1996: 30 години от последните титли от Големия шлем на Селеш и Бекер

Преди тридесет години Моника Селеш се завърна в Австралия – мястото, което обичаше най-много – с белези, които никой шампион не би трябвало да носи.

 

Обичаше да посещава емблематичния зоопарк в Мелбърн, където се отправяше направо към клетката на коалите. Обичаше да пазарува в централния бизнес район, харесваше подкрепата на публиката и лесния достъп до тренировъчните кортове в сравнение с другите турнири от Големия шлем.

 

Селеш обичаше да кара колелото си от наетата си къща до Мелбърн Парк, където блестящата левичарка никога не беше губила мач, печелейки титлите през дебютната си 1991, а после и през 1992 и 1993-а.

 

Централният корт – сега известен като Род Лейвър Арена – беше нейното лично игрище.

 

Но по време на 28-месечното си отсъствие от спорта, след ужасяващото нападение с нож от фен в Хамбург през април 1993 г., Селеш не можеше дори да понесе гледката на тенис корт.Тя стигаше до края, гледаше го, мислеше да стъпи вътре в линиите, а после се оттегляше.

 

„Тенис кортът беше моята територия“, пише Селеш в автобиографията си „Моника: От страха към победата“. „Там бях непобедима и недосегаема. Когато нападателят ме намушка, той ми отне всичко това.“

Физическата травма зарасна за няколко седмици. Психическата обаче беше много по-тежка.

Селеш, съвсем основателно, се плъзна в бездна от страх, тревога и депресия по време на паузата си, преди да се върне на корта в края на 1995 г. и в Австралия през януари следващата година – невероятно, но това беше преди три десетилетия.

 

Борис Бекер също беше малко встрани от събитията в началото на 1996 г.

 

Германският великан, разбира се, не беше спирал да играе, но бяха минали пет години, откакто беше спечелил голям турнир – Откритото първенство на Австралия през 1991 г. Освен това не беше спечелил нито един мач в Мелбърн в продължение на три години.

 

На зрялата възраст от 28 години – да, това се считаше за „стар“ през 1996 г. Бекер всъщност беше с няколко месеца по-млад отколкото е сега сънародникът му Александър Зверев – изглеждаше, че „Бум Бум“ е бил завинаги изместен от Пит Сампрас и Андре Агаси.

 

Дългогодишният съперник на Бекер Стефан Едберг играеше своя 13-ти и последен Australian Open, след като обяви, че 1996 г. ще бъде последната му година в турнира.

 

Едберг се съюзи с Петр Корда – бащата на Себастиан Корда – за да спечели двойките при мъжете, но популярният швед отпадна от турнира на сингъл във втория кръг, два дни преди 30-ия си рожден ден, губейки от малкоизвестния французин Жан-Филип Флериан, който вече беше на 30 години.

„От една страна се чувствах добре, от друга – зле“, каза Едберг за овациите на публиката, когато напусна турнира.Марк Уудфорд и Тод Уудбридж — емблематичните „Уудис“ — изненадващо отпаднаха в първия кръг на двойките, губейки от сънародниците си Джош Игъл и Андрю Флорент.

Уудбридж стигна до третия кръг на сингъла, където неговият поход беше спрян в петия сет с 8-6 от американския ас Джим Къриър. Три десетилетия по-късно, двамата все още са активни, зад микрофона на Канал 9.

Уудфорд, по-възрастен от Бекер и Едберг, постигна най-големия успех в кариерата си на сингъл, като стана първият австралиец след Пат Кеш (1988), достигнал полуфинал на Australian Open.

 

Там магическото представяне на левичаря от Южна Австралия приключи в ръцете на Бекер, който го победи в три неравностойни сета.„Мисля, че Борис имаше един от онези дни, в които дори и Бог да беше на другия край на корта, той (Бекер) пак щеше да го победи (Бог) доста лесно“, въздъхна Уудфорд.

 

Уудфорд отстъпи шест гейма в три сета, когато върна 19-годишния Марк Филипусис на земята с разгром в четвъртия кръг.

 

Две вечери по-рано „Скъд“ отбеляза 29 аса и 65 печеливши удара в една от най-очакваните и вълнуващи срещи от третия кръг в дългогодишната история на турнира, като победи Сампрас в три сета.

 

Тогавашният директор на турнира Пол Макнами предприе необичайната стъпка да обяви в петък по обяд, че мачът между Сампрас и Филипусис ще бъде главната атракция в събота вечер, като този мач се счита за раждането на блокбастъра под прожекторите.

 

„Тази вечер беше като нищо друго, което съм изпитвал преди“, каза Филипусис. „Чувствах, че не мога да сгреша при сервиса.“

 

Шокиращата загуба на Сампрас доведе до това, че Агаси, действащият шампион на Откритото първенство на Австралия, зае първото място в световната ранглиста.Агаси се нуждаеше от малко време, за да се зареди през 1996 г., преди да намери ритъма си, когато се върна от 0:2 сета, за да победи Къриър.Това беше първата победа на Агаси над Къриър от 1990 г. насам, която го изстреля в полуфинална битка с още един американец, Майкъл Ченг.

 

Ченг спечели в три сета, което, очевидно, беше точно това, което Агаси искаше, тъй като играчът от Лас Вегас отчаяно се опитваше да избегне среща с Бекер, с когото се беше скарал през 1995 г.

 

„Знам, че мога да спечеля, но също така знам, че ще загубя“, твърди Агаси в автобиографията си „Open“. „Всъщност искам да загубя, трябва да загубя, защото Бекер ме чака на финала. Последното, от което се нуждая в момента, е още една свещена война с Бекер. Не бих могъл да се справя с това.“

Ченг, който сега е треньор на четвъртфиналиста от Australian Open Лърнър Тиен, не беше загубил нито един сет през целия турнир през 1996 г. Но Бекер беше трудна задача. Немският тенисист беше и по-висок от 175-сантиметровия Ченг.

 

„Когато излязохме на корта, за да започнем мача, застанахме заедно на мрежата за церемониалните снимки преди хвърлянето на монетата“, пише Ченг в автобиографията си „Holding Serve: Persevering On And Off The Court“.

 

„Погледнах Борис, който беше висок 1,90 м. Реших да се позабавлявам малко. Застанах на пръсти, докато фотоапаратите щракаха. Борис забеляза защо всички се усмихват и също се изправи на пръсти.“

 

Бекер триумфира в четири сета, слагайки край на петгодишната си суша с шестата и последна титла от Големия шлем.

 

„Честно казано, не мислех, че имам сили за още един турнир от Големия шлем“, призна Борис пред препълнените трибуни по време на речта си след победата.

 

Междувременно кралицата на завръщанията Селеш почти отпадна в полуфиналите поради болки в лявото рамо и мощния форхенд на американката Чандра Рубин, която тази седмица е в Мелбърн зад микрофона.

 

Рубин не показваше признаци на умора, след като победи Аранча Санчес Викарио – двете  спечелиха по-късно заедно двойките при жените – с 16:14 в епичен трети сет в маратонския им четвъртфинал.

 

По онова време не се играеше тайбрек в последния сет. Играеше се, докато не се изтощиш.

 

Още един маратон се очертаваше, когато Селеш за първи път за две седмици се озова в позицията на изоставаща.
„Върни се в играта, Моника“, казах си, след като загубих първия сет“, сподели Селеш. „И го направих.“След като изравни резултата във втория сет, Селеш отново изоставаше от Рубин в третия с 2-5, преди да спечели пет поредни гейма и да достигне финала.

Там тя се изправи срещу мощна, руса германка – но не Стефи Граф, която беше извън игра след операция на крака.
Анке Хубер достигна единствения си финал в турнир от Големия шлем и рано в мача проби Селеш.

 

Но скоро тя беше затрупана от суровата сила на Селеш с двете й ръце от двете страни на корта, и мачът бързо се превърна в безсмислен.

По-късно същата вечер Селеш отиде в нощен клуб и танцува с Хубер, към които се присъедини и Мери Джо Фернандес.
Селеш беше едва на 22 години, когато спечели деветия си турнир от Големия шлем, преди 30 години. Подобно на Бекер, тя никога не спечели друг.Но в този момент това нямаше значение.

„Първоначално исках да спечеля, за да докажа нещо на себе си“, каза Селеш.

 

„След това, когато медиите продължиха да пишат, че ще спечеля, исках да спечеля, за да докажа, че са прави. Но в крайна сметка ставаше въпрос да изляза на корта и да играя страхотен тенис. Това ми липсваше най-много, когато светът ми беше по-скоро тъмен, отколкото светъл, и сега осъзнавам, че това е нещо, което никой не може да ми отнеме.“