Изчерпването в тениса и изтощителният дълъг сезон, който срива звездите

Играчите са изтощени от препълнения календар и липсата на единство по отношение на тяхното благосъстояние от страна на управляващите органи, се казва в анализ на The Guardian. 

Елина Свитолина просто не можа да продължи. Обнадеждаващото ѝ начало на сезон 2025 отстъпи място на отчаянието, тъй като психическото и емоционалното напрежение от постоянните състезания, пътуванията и стреса оставиха своя отпечатък. 31-годишната тенисистка разбра, че състезанията само ще влошат нещата и през септември Свитолина реши да сложи край преждевременно на сезона си, позовавайки се на изчерпване.

Световната № 14 не е единствената, която се чувства задушена от спорта си. Това беше още една година, изпълнена с невероятни представяния и вълнуващи мачове, но последните 11 месеца бяха белязани и от физическите и психическите проблеми, с които се сблъскаха много от звездите на спорта.

Джак Дрейпър, Кинуен Джън, Холгер Руне и Артур Фис бяха принудени да напуснат корта поради сериозни дългосрочни контузии. Други, като Онс Жабур (която впоследствие обяви, че е бременна), Дария Касаткина и Свитолина, почувстваха, че нямат друг избор, освен да се оттеглят поради психическите си проблеми. Да бъдеш известен тенисист носи със себе си значителни привилегии и богатство, но предизвикателствата, пред които са изправени, са неоспорими.

Контузиите са част от елитния спорт, където спортистите непрекъснато изтласкват телата си отвъд границите им в преследване на успеха, но мнозина смятат, че тенисът не е направил достатъчно, за да защити своите спортисти. През последните месеци нарастващият списък с отсъствия от турнирите поднови дискусията около една стара тема: дългият и изтощителен календар в тениса.

Тази година извънсезонният период, който започна в понеделник, официално ще продължи само пет седмици и четири дни, обхващайки от 24 ноември до 1 януари. Не всеки тенисист е участвал в Купа Дейвис, последното събитие на сезона, но дори и този тежък сезон от 10 месеца и половина е по-дълъг от кампаниите в повечето други спортове.

Оплакванията относно графика датират от десетилетия и през годините е имало някои опити за справяне с проблема. Свежите идеи обаче не се задържат дълго в един спорт, обединен от седем официални организации – Мъжката асоциация на тенис професионалистите (ATP), Женската асоциация по тенис (WTA), Международната федерация по тенис (ITF), Откритото първенство на Австралия, Откритото първенство на Франция, Уимбълдън и Откритото първенство на САЩ. Всяка организация яростно защитава собствените си интереси, които не е задължително да съвпадат с интересите на играчите или помежду им.

Междувременно графикът всъщност стана още по-рестриктивен по различни начини. Много топ играчи твърдят, че удължените 12-дневни събития от ATP и WTA 1000 допълнително ги изтощават. Опитите за стимулиране на по-честа конкуренция чрез финансови санкции и отнемане на точки за ранглиста също са източник на безпокойство.

Доходоносното 10-то събитие от ATP Masters 1000 в Саудитска Арабия ще бъде добавено към календара още през 2028 г. Сезонът е не само дълъг, но и изключително пренатоварен. Картината се усложнява и от това как интересите на играчите се различават – състезателите с по-ниско класиране, които губят по-рано и играят по-малко мачове всяка седмица и печелят по-малко пари, често се нуждаят от повече възможности за игра.

Това е напрегнат период в спорта. Асоциацията на професионалните тенисисти, съоснована от Новак Джокович, продължава да води колективен иск срещу ATP, WTA, ITF и турнирите от Големия шлем, обвинявайки ги, че функционират като „картел“, като държат несправедлив монопол върху елитната игра.

В същото време повечето от топ 10 играчи в света са подписали писма и са провели срещи с представители на турнирите от Големия шлем, които са толкова мощни, че действат по собствени правила и често без участието на играчите. Те умоляват турнирите от Големия шлем да споделят по-голяма част от приходите си чрез наградни фондове и реално да правят вноски за бонуси за играчите. Яник Синер, Ига Швьонтек и Дрейпър са изразили публично разочарованието си.

По време на Финалите на ATP преди малко повече от седмица, председателят на ATP Андреа Гауденци даде поучителна пресконференция, на която се зае с много от тези въпроси. Бивш играч, Гауденци изрази съчувствие към оплакванията на играчите, но настоя, че решението е те да планират по-интелигентно. Тоест, да се съсредоточат върху най-значимите турнири и да игнорират изкушението да търсят такси за участие в по-малки събития или демонстрации.

Тези, които се оплакват от напрежението, докато играят в демонстративни турнири през почивните седмици, са особено уязвими на критики. Карлос Алкарас беше принуден да се оттегли от Купа Дейвис поради контузия на адуктора, получена по време на Финалите на ATP, след като тази година изигра 81 официални мача.В допълнение към редовния си график, испанецът участва в Laver Cup, Six Kings Slam в Саудитска Арабия и в Пуерто Рико. Световният № 1 ще се

състезава в поне три доходоносни демонстративни надпревари в САЩ и Южна Корея преди Australian Open през януари.
Алкарас е сред играчите, които твърдят, че изложбените състезания изискват минимални усилия за много повече пари от повечето редовни турнири, което прави логично участието им в тях.

Гауденци, чийто план ATP OneVision стои зад разширяването на турнирите ATP и WTA 1000, също даде ясно да се разбере, че не проявява интерес към съкращаване на продължителността на тези турнири. Той счита, че приходите, генерирани от разширените турнири Masters 1000, и по-специално значително по-големият брой билети в продажба, ясно оправдават увеличението им. Със сигурност е лицемерно да се покровителстват играчите за вземането на финансово мотивирани решения за графика, докато се поддържа непопулярен формат на турнирите по същата причина.

Натовареният, неефективен и нефункционален календар на спорта просто не се е променил достатъчно през последните три десетилетия. В идеалния случай различните управляващи органи биха се обединили, за да го премахнат и да започнат от нулата, като поставят здравето на играчите на първо място и създадат по-логичен график и времева рамка за събитията по целия свят.

Други проблеми, които трябва да бъдат решени, включват осигуряването на защита на играчите от екстремни метеорологични условия и налагането на по-строг контрол върху скоростта на корта, топките и условията на игра.

Тези решения трябва да се вземат с по-голямо участие на играчите, като се отговори на основателните им опасения относно натоварването им, като в същото време се осигурят достатъчни възможности за печелене на пари за обикновените професионалисти. Докато управлението на спорта остава толкова фрагментирано, обаче, нищо няма да се промени.